Obwohl sich beide Mannschaften hauptsächlich über ihre Offensivabteilung definieren, dürfte dieses Spiel von den jeweiligen Abwehrreihen entschieden werden — immerhin finden in der Mercedes-Benz-Arena die Klubs mit der zweitschlechtesten Abwehr der Liga zusammen.  
 In der vergangenen Saison ist dies den „Wölfen“ gelungen, da feierten sie beim FCA einen 2:0-Erfolg. Doch die Fuggerstädter wollen endlich wieder zu Hause gewinnen — zuletzt gelang dies im September gegen RB Leipzig. Aus den letzten drei Heimpartien holten sie nur einen Punkt.  
  Hatten die naturgemäß immer besonders gern gesehenen Spitzenspiele am vergangenen Wochenende noch absoluten Seltenheitswert besessen, wird das unlängst Versäumte von der Fußball-Bundesliga nun am 20. Spieltag stante pede nachholt. 
 Folglich müsste die DHB-Auswahl allenfalls im Viertelfinale unter Umständen auf den wichtigen Heim-Vorteil verzichten — allerdings wird sich die Mannschaft von Marco Sturm mächtig strecken müssen, um sich überhaupt unter die besten acht Nationen zu schieben. 
  Nichts zu holen gab es zuletzt auch für Schalke 04, das sich nach der blamablen Vorstellung in Amsterdam am Wochenende postwendend die nächste Peinlichkeit leistete und in Darmstadt ein 1:2-Niederlage erlitt.  

Phil Taylor ist mit 14 Titeln der Rekordchamp. Inzwischen hat sich der Engländer jedoch zur Ruhe gesetzt. Zuletzt war Taylor bei der WM 2017/2018 im Einsatz, bei der er bis ins Finale vordrang.  
 Ein alles andere als unwahrscheinliches Szenario, zumal die Adler in ihren jüngsten vier Heimspielen stets zu punkten vermochten.  
  Dabei dürfte es aber nicht nur auf den nach wie vor großen Namen des vierfachen Meisters zurückzuführen sein, dass sich Preußen auf dem Betzenberg zunächst einmal auf das Abwarten verlegen wird. 
 Dort will auch Stefan Effenberg mit dem SC Paderborn „zeitnah“ hin. Ob der Tiger da mal nicht zu laut brüllt? 
  Nach klaren Niederlagen gegen die Mitfavoriten Schweden (2:7) und Russland (3:6) gelang im wichtigen Spiel gegen die Slowakei ein 3:2-Erfolg nach Penaltyschießen. Damit schien der Viertelfinaleinzug bereits greifbar nahe, aber im fünften Spiel gab es gegen Dänemark trotz 2:0-Führung eine überraschende 2:3-Niederlage nach Verlängerung.  

 Ob das auch am Sonntag ein weiteres Mal – und dabei ausgerechnet gegen Nadal – der Fall sein wird?  
 Fraglich nur, ob die Stimmung in Zadar ohne ihn genauso gut gewesen wäre…  
  Bei seiner Pflichtspiel-Premiere auf der Bank des Rekordmeisters darf sich Carlo Ancelotti somit wohl auf einen entspannten Sommerabend freuen: Ein Ausrutscher in Thüringen wäre schließlich selbst mit der hochtrabenden Begrifflichkeit der „Sensation“ nur unzureichend beschrieben. 
  Selbst beim Zusammenkommen aller glücklichen Umstände ist es jedoch kaum vorstellbar, dass der Gastgeber in die Nähe der Medaillenränge kommt: Wenn es in die entscheidenden Spiele geht, treten die deutschen Cracks vermutlich schon ihren wohlverdienten Urlaub an. 
  Ganz anders sieht es dagegen für den FC Köln und Mainz 05 aus. Die beiden „Karnevalsvereine“ treffen am Samstagnachmittag aufeinander — und für beide ist dies eine Art Endspiel um den Verbleib in der Bundesliga.  

 Der VfL musste dagegen einen weiteren Tiefschlag einstecken. Gegen den überlegenen Tabellenführer Bayern München lagen die zuletzt schwächelnden „Wölfe“ nicht nur 1:0 in Führung, sondern es sah sogar alles nach einem Punktgewinn aus — bis zum Elfmeter-Gegentor in Minute 90.  
 Sechs Spiele sind in der Bundesliga absolviert, aber eines ist in der Tabelle seit dem Spieltag gleich: Borussia Dortmund ist Spitzenreiter.   
 Somit ist es durchaus passend, dass das Bundesliga-Wochenende gleich mit einem gefühlten Endspiel um die Startplätze in der Champions League beginnt: Am Freitagabend steht der FC Schalke gegen Gladbach in der Pflicht, die jüngste Niederlage bei der Hertha mit einem Dreier auszumerzen. 
  Die englischen Kollegen aus Tottenham scheinen dagegen nicht abgeneigt, die internationale Titelchance auch in diesem Jahr schon zum frühestmöglichen Zeitpunkt wegzuschenken. Nach dem 0:1-„Ausrutscher“ in Gent müssten die Spurs ihre Anstrengungen am Donnerstag eigentlich intensivieren, wenn es doch noch etwas mit dem Achtelfinale werden soll.  
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 Zwar ist der Rückstand mit vier Zählern immer noch aufholbar, der schwierige Spielplan versetzt den Hoffnungen in Ingolstadt allerdings einen Dämpfer.  
 Dank der gegnerischen Abschlussschwäche ist die Mannschaft von Viktor Skipnik am Samstag wohl zumindest vor einer hohen Niederlage gefeit — bekanntlich war den Geißböcken in sieben der jüngsten acht Pflichtspiele kein eigener Torerfolg vergönnt.  
  Zu dem erlesenen Kreis der 16 Achtelfinalisten wird demnächst mit großer Sicherheit auch der FC Schalke zu zählen sein, der vor wenigen Tagen aus dem als Hexenkessel gefürchteten Toumba Stadion zu Thessaloniki mit einem souveränen 3:0-Erfolg entschwand. 
  Die Partie im Stade de Suisse kündigt sich für die Mannschaft von André Schubert zunächst aber dennoch als eine unangenehme Aufgabe an. An Ort und Stelle hatte der Schweizer Vizemeister zuletzt schon dem ukrainischen Renommierklub Schachtar Donezk rücksichtslos die Ohren lang gezogen.  
 Im ewigen Zweikampf zwischen Kanada und Russland schätzen die Wettfreunde dabei die Chancen der Sbornaja als aussichtsreicher ein, die es nun schon seit exakt einem Jahr gar nicht erwarten kann, das enttäuschende Abschneiden bei der Heim-WM aus dem kollektiven Gedächtnis zu tilgen.